最惠國(guó)待遇原則表現(xiàn)為多邊性、無(wú)條件性和相互性。

由于《服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定》和《與貿(mào)易有關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)協(xié)定》中的最惠國(guó)待遇原則是《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》中最惠國(guó)待遇原則的延伸與擴(kuò)大，所以，這里僅以《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》中的最惠國(guó)待遇為例，對(duì)最惠國(guó)待遇原則的特點(diǎn)加以說(shuō)明。

在關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定制度建立之前，最惠國(guó)待遇原則的適用都是以雙邊關(guān)系中，雙方同時(shí)既是是給惠者又是受惠者。歷史上，也有許多最惠國(guó)待遇的規(guī)定是單方面的，只有一方享有最惠國(guó)待遇。比如，我國(guó)清朝政府簽訂的不平等條約就是這樣的例子，只有外國(guó)政府享有最惠國(guó)待遇，是單純的受惠方，而中國(guó)清朝政府是單純的給惠方。

關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定制度，第一次將最惠國(guó)待遇由雙邊適用的原則發(fā)展成為多邊最惠國(guó)待遇原則。只要是《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》的締約方，都可以享有其他締約方給予任何國(guó)家的待遇。這樣的多邊最惠國(guó)待遇，真正體現(xiàn)了機(jī)會(huì)共享、利益均沾的無(wú)歧視原則。

只要情況相同，任何成員不得以其他成員未向其提供好處為由或以其他理由，拒絕給予最惠國(guó)待遇。以某種減讓、好處去換一個(gè)國(guó)家已經(jīng)給予其他國(guó)家的優(yōu)惠，是有條件的最惠國(guó)待遇。中國(guó)在加入WTO以前，美國(guó)每年都要對(duì)中國(guó)的最惠國(guó)待遇進(jìn)行年審。有人因此而誤以為美國(guó)給予中國(guó)的最惠國(guó)待遇是有條件的最惠國(guó)待遇，實(shí)質(zhì)上這是美國(guó)國(guó)內(nèi)法與國(guó)際條約的關(guān)系問(wèn)題。中美貿(mào)易協(xié)定受制于美國(guó)1974年貿(mào)易法瓦*克修正案的約束。《2000年美中貿(mào)易關(guān)系法》規(guī)定，在中國(guó)加入世界貿(mào)易組織后，該修正案不再對(duì)中國(guó)適用。

在歐共體香蕉案中，在香蕉進(jìn)口、銷(xiāo)售等方面，歐共體給予了非(洲)、加(勒比海)、太(平洋)地區(qū)國(guó)家其他國(guó)家沒(méi)有享有的待遇。危地馬拉、美國(guó)等指控歐共體違反了最惠國(guó)待遇義務(wù)。歐共體以這些待遇是得到洛美協(xié)定授權(quán)的為自己辯護(hù)，而洛美協(xié)定規(guī)定的特殊待遇由世界貿(mào)易組織豁免了最惠國(guó)待遇義務(wù)。專(zhuān)家組和上訴機(jī)構(gòu)裁定，歐共體給予非加太國(guó)家的優(yōu)惠待遇，沒(méi)有給予其他國(guó)家，待遇的范圍和程度超出了豁免決定中規(guī)定的限度，違反了最惠國(guó)待遇義務(wù)。